Ο διευθύνων σύμβουλος της Ryanair, Μάικλ Ο’Λίρι, έριξε τη Δευτέρα λάδι στη φωτιά της κόντρας του με τον Ίλον Μασκ. Κατά την παρουσίαση των οικονομικών αποτελεσμάτων της αεροπορικής εταιρείας χαμηλού κόστους, εξήγησε γιατί κατέρρευσαν οι διαπραγματεύσεις με τη Starlink, θυγατρική της SpaceX, για την παροχή WiFi στα αεροσκάφη της. Λίγο αργότερα, σε συνέντευξή του στο Bloomberg TV, ξεκαθάρισε ότι δεν έχει καμία πρόθεση να συμφιλιωθεί με τον πλουσιότερο άνθρωπο του κόσμου. Πρόσθεσε μάλιστα ότι, αν η Ryanair καταφέρει να τον εκνευρίσει ξανά, «τόσο το καλύτερο». Η αντιπαράθεση των δύο ανδρών κρατά από τον Ιανουάριο.
- Ο Ο’Λίρι αποδίδει την αποτυχία των συζητήσεων στην εκτίμηση της Starlink ότι το 60% των επιβατών της Ryanair θα πλήρωνε για WiFi.
- Σύμφωνα με τον ίδιο, η Starlink ήταν διατεθειμένη να καλύψει το κόστος εγκατάστασης των τερματικών στα αεροσκάφη.
- Η κόντρα με τον Μασκ απέφερε, κατά τον Ο’Λίρι, δωρεάν δημοσιότητα αξίας 30 έως 40 εκατ. δολαρίων ΗΠΑ.
- Ο Μασκ δεν είχε απαντήσει δημόσια τη Δευτέρα και η SpaceX δεν σχολίασε άμεσα.
Η κόντρα ξεκίνησε τον Ιανουάριο, μετά από διαπραγματεύσεις άνω του έτους
Η ρήξη ήρθε όταν η Ryanair αρνήθηκε να εγκαταστήσει στα αεροσκάφη της το σύστημα δορυφορικού διαδικτύου της Starlink. Σύμφωνα με τη Ναυτεμπορική, οι διαπραγματεύσεις είχαν διαρκέσει περισσότερο από έναν χρόνο. Η εταιρεία υποστήριξε ότι ο εξοπλισμός των αεροσκαφών της με το σύστημα δεν θα ήταν κερδοφόρος.
Ο Μασκ αμφισβήτησε δημόσια τον ισχυρισμό. Είπε ότι η Ryanair ήταν «κακώς πληροφορημένη» στους υπολογισμούς της και ότι θα χάσει πελάτες προς εταιρείες που διαθέτουν Starlink. Η αντιπαράθεση κλιμακώθηκε στις 15 Ιανουαρίου, όταν ο Ο’Λίρι αποκάλεσε τον Μασκ «ηλίθιο». Την επόμενη μέρα ο ιδρυτής της SpaceX τον χαρακτήρισε «εντελώς ηλίθιο» και ζήτησε την απομάκρυνσή του. Αστειεύτηκε επίσης ότι θα μπορούσε να αγοράσει την αεροπορική εταιρεία.
Η Ryanair εκμεταλλεύτηκε τη δημοσιότητα. Λάνσαρε την προσφορά «Big Idiot Seat Sale» με 100.000 εισιτήρια, με τιμές από 16,99 λίρες Αγγλίας (περίπου 20 ευρώ) για απλή διαδρομή.
Ο Ο’Λίρι ρίχνει την ευθύνη στις προσδοκίες της Starlink
Τη Δευτέρα ο Ο’Λίρι έδωσε τη δική του εκδοχή για το ναυάγιο. Όπως είπε, η Ryanair είχε «εκτεταμένες συζητήσεις» με τη Starlink. Το σημείο τριβής ήταν ότι η Starlink πίστευε πως το 60% των επιβατών της Ryanair θα πλήρωνε για το WiFi. Με τη γνωστή του αθυροστομία, ο Ιρλανδός επιχειρηματίας είπε ότι απάντησαν πως οι συνομιλητές τους προφανώς δεν είχαν συναντήσει ποτέ επιβάτη της Ryanair, χρησιμοποιώντας μια αισχρή έκφραση.
«Πιστεύω ότι αν είναι δωρεάν, κάποιοι από τους επιβάτες μας θα το χρησιμοποιήσουν. Αν πρέπει να πληρωθεί, δεν υπάρχει κανένα μοντέλο εσόδων», είπε στους επενδυτές.
Η Starlink έχει υπογράψει συμφωνίες με σχεδόν 50 αεροπορικές εταιρείες. Συνήθως η υπηρεσία της προσφέρεται δωρεάν σε επιβάτες που εγγράφονται στο πρόγραμμα επιβράβευσης της εταιρείας. Ο Ο’Λίρι εξέφρασε αμφιβολίες για τη βρετανική easyJet, που ανακοίνωσε συμφωνία με τη Starlink την προηγούμενη Δευτέρα. «Δεν μας είναι σαφές αν θα το δίνουν δωρεάν», είπε. Πρόσθεσε ότι, όπως αντιλαμβάνεται, η easyJet σκοπεύει να χρεώνει τους επιβάτες, και ευχήθηκε ειρωνικά «καλή επιτυχία».
Η θέση του συνδέεται άμεσα με το επιχειρηματικό μοντέλο της Ryanair. Η εταιρεία είναι η τρίτη μεγαλύτερη στον κόσμο σε αριθμό επιβατών και η μεγαλύτερη στην Ευρώπη. Προσελκύει πελάτες με ναύλους από 15 ευρώ, στηρίζεται σε μεγάλο όγκο πτήσεων και χρεώνει σχεδόν οτιδήποτε πέρα από το εισιτήριο. Μια υπηρεσία επί πληρωμή θα στηριζόταν σε πελάτες που επιλέγουν την εταιρεία ακριβώς επειδή πληρώνουν όσο το δυνατόν λιγότερα. Αυτό εξηγεί, σε έναν βαθμό, τον σκεπτικισμό του Ο’Λίρι.
«Δεν έχω καμία πρόθεση να τα βρω μαζί του»
Μετά την τηλεδιάσκεψη, ο Ο’Λίρι μίλησε στο Bloomberg TV και έκλεισε την πόρτα σε κάθε συμφιλίωση. «Εκείνος με θεωρεί ηλίθιο. Εγώ ξέρω ότι εκείνος είναι ηλίθιος», δήλωσε.
Κατά τον Ο’Λίρι, η κόντρα απέφερε στη Ryanair δωρεάν δημοσιότητα αξίας 30 έως 40 εκατομμυρίων δολαρίων ΗΠΑ, ενώ οι κρατήσεις αυξήθηκαν για δύο με τρεις εβδομάδες.
Ο Μασκ σιωπά και η easyJet δεν έχει απαντήσει
Τη Δευτέρα ο Μασκ δεν είχε απαντήσει δημόσια στις νέες δηλώσεις. Η SpaceX δεν ανταποκρίθηκε άμεσα σε αίτημα για σχόλιο, ούτε η easyJet στο ερώτημα αν θα χρεώνει τη σύνδεση. Το πώς θα τιμολογήσει τελικά η easyJet την υπηρεσία θα δείξει στην πράξη ποια πλευρά είχε δίκιο για τη διάθεση των επιβατών χαμηλού κόστους να πληρώνουν για διαδίκτυο εν πτήσει.
Για τους επιβάτες της Ryanair, η στάση της εταιρείας σημαίνει ότι, όσο ισχύει η σημερινή της θέση, δεν θα βρουν σύνδεση Starlink στις πτήσεις της.
