Η Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό, το κράτος της κεντρικής Αφρικής που βρίσκεται αντιμέτωπο με χρόνιες υγειονομικές προκλήσεις, δίνει εκ νέου μάχη με μια φονική επιδημία. Σύμφωνα με επίσημα στοιχεία από το Υπουργείο Υγείας της χώρας και το Αφρικανικό Κέντρο Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων (Africa CDC), οι θάνατοι από τη νέα έξαρση του ιού Έμπολα ξεπέρασαν τους 1.000. Η επιδημία, που κηρύχθηκε επίσημα στις 15 Μαΐου, εξαλείφει ζωές με ρυθμό ταχύτερο από κάθε άλλη καταγεγραμμένη έξαρση της νόσου. Μέχρι την Τρίτη, είχαν επιβεβαιωθεί 2.536 κρούσματα και 1.033 θάνατοι.
- Περισσότεροι από 1.000 άνθρωποι έχουν χάσει τη ζωή τους από τη νέα έξαρση του Έμπολα στο Κονγκό.
- Η επιδημία οφείλεται στο σπάνιο στέλεχος Bundibugyo, για το οποίο δεν υπάρχουν εγκεκριμένα εμβόλια.
- Ο ρυθμός εξάπλωσης είναι σχεδόν τρεις φορές ταχύτερος σε σύγκριση με την επιδημία της περιόδου 2014-2016.
Ένα σπάνιο στέλεχος χωρίς διαθέσιμα εμβόλια
Όπως επισημαίνει ο Παγκόσμιος Οργανμός Υγείας, ο Έμπολα προκαλείται από μια ομάδα ιών, εκ των οποίων τρεις είναι γνωστό ότι προκαλούν μεγάλες επιδημίες: ο ιός Ebola, ο ιός Sudan και ο ιός Bundibugyo.
Η τρέχουσα έξαρση οφείλεται στο στέλεχος Bundibugyo, μια σπάνια παραλλαγή για την οποία δεν υπάρχουν εγκεκριμένα εμβόλια ή ειδικές θεραπείες.
Αντίθετα, ο πιο συνηθισμένος ιός Ebola ήταν υπεύθυνος για τη φονική επιδημία της περιόδου 2014-2016. Σύμφωνα με το Αμερικανικό Κέντρο Ελέγχου Νοσημάτων (CDC), ο συγκεκριμένος ιός θεωρείται ο πιο επικίνδυνος της ομάδας, καθώς χωρίς θεραπεία το ποσοστό θνητότητας μπορεί να φτάσει έως και το 90%.
Δραματική σύγκριση με την κρίση του 2014-2016
Τα στατιστικά στοιχεία αποκαλύπτουν την ανησυχητική ταχύτητα της τρέχουσας κρίσης. Στην έξαρση του 2014-2016, η οποία καταγράφηκε ως η χειρότερη στην ιστορία με πάνω από 28.000 κρούσματα και 11.000 θανάτους, χρειάστηκαν οκτώ μήνες για να φτάσει ο αριθμός των νεκρών τους 1.000. Στην τρέχουσα επιδημία, το θλιβερό αυτό ορόσημο ξεπεράστηκε σε μόλις δύο μήνες.
Παράλληλα, το όριο των 2.500 κρουσμάτων συμπληρώθηκε σχεδόν τρεις φορές γρηγορότερα. Ωστόσο, το ποσοστό θνητότητας της τρέχουσας έξαρσης ανέρχεται μέχρι στιγμής στο 40%, έναντι 66% που είχε καταγραφεί στην έξαρση του 2014-2016. Αρμόδιοι αξιωματούχοι αποδίδουν τη γρήγορη εξέλιξη των θανάτων κυρίως στο γεγονός ότι οι ασθενείς προσέρχονται στις δομές υγείας καθυστερημένα μετά την εμφάνιση των συμπτωμάτων.
Γεωγραφικός περιορισμός και ανησυχίες για το μέλλον
Σε αντίθεση με την κρίση της περιόδου 2014-2016, η οποία είχε εξαπλωθεί ευρέως στη Γουινέα, τη Λιβερία και τη Σιέρα Λεόνε και είχε φτάσει μεμονωμένα μέχρι τις ΗΠΑ και την Ευρώπη, η σημερινή επιδημία παραμένει σε μεγάλο βαθμό περιορισμένη. Εντοπίζεται κυρίως σε πέντε ανατολικές επαρχίες της Λαϊκής Δημοκρατίας του Κονγκό, κοντά στα σύνορα με την Ουγκάντα, ενώ ελάχιστα περιστατικά έχουν αναφερθεί εκτός συνόρων, μεταξύ των οποίων και στην Ουγκάντα.
Οι υγειονομικές αρχές προειδοποιούν ότι η κορύφωση της επιδημίας ενδέχεται να μην έχει επιτευχθεί ακόμη. Η ανησυχία αυτή ενισχύεται από το γεγονός ότι ο «ασθενής μηδέν» δεν έχει επιβεβαιωθεί, η πλειονότητα των νέων κρουσμάτων εντοπίζεται εκτός του δικτύου των επαφών που παρακολουθούνται, ενώ υπήρξαν και αρχικές καθυστερήσεις στην αναγνώριση της συγκεκριμένης παραλλαγής του ιού.
