«Τα δεδομένα μας υποδεικνύουν ότι το διαθέσιμο εμβόλιο κατά του ιού Έμπολα Zaire μπορεί να συμβάλει στην καταπολέμηση της τρέχουσας επιδημίας Bundibugyo», επισημαίνει ο επικεφαλής της νέας μελέτης, Μάρκους Χόφμαν. Η ερευνητική ομάδα από το Γερμανικό Κέντρο Πρωτευόντων (DPZ) και συνεργαζόμενα ιδρύματα διαπίστωσε ότι τα αντισώματα από το εμβόλιο VSV-ZEBOV-GP μπορούν να αναστείλουν την είσοδο της τρέχουσας παραλλαγής του ιού Bundibugyo στα ανθρώπινα κύτταρα. Η εξέλιξη αυτή προσφέρει μια σημαντική ελπίδα για τον περιορισμό της μεγαλύτερης καταγεγραμμένης επιδημίας αυτού του στελέχους, η οποία ξέσπασε τον Μάιο του 2026 στη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό και επεκτάθηκε γρήγορα στη γειτονική Ουγκάντα.
- Η τρέχουσα επιδημία του στελέχους Bundibugyo αριθμεί 2.124 επιβεβαιωμένα κρούσματα και 828 θανάτους έως τις 17 Ιουλίου 2026.
- Εργαστηριακές δοκιμές έδειξαν ότι το εμβόλιο VSV-ZEBOV-GP κατά του στελέχους Zaire εξουδετερώνει μερικώς τον ιό Bundibugyo.
- Δεν εντοπίστηκαν στοιχεία που να δείχνουν ότι η νέα παραλλαγή μολύνει τα ανθρώπινα κύτταρα πιο αποτελεσματικά από παλαιότερες.
Η μεγαλύτερη καταγεγραμμένη επιδημία του στελέχους Bundibugyo
«Πρόκειται για τη μεγαλύτερη καταγεγραμμένη επιδημία αυτού του είδους ιού Έμπολα μέχρι σήμερα», δήλωσε ο Στέφαν Πέλμαν, επικεφαλής του Τμήματος Βιολογίας Λοιμώξεων στο Γερμανικό Κέντρο Πρωτευόντων. Σύμφωνα με τα στοιχεία του Παγκόσμιου Οργανισμού Υγείας, από την εμφάνιση των πρώτων κρουσμάτων στα βορειοανατολικά της Λαϊκής Δημοκρατίας του Κονγκό, η διασπορά υπήρξε ραγδαία.
Μέχρι τις 17 Ιουλίου 2026, έχουν επιβεβαιωθεί 2.124 μολύνσεις και 828 άνθρωποι έχουν χάσει τη ζωή τους, ενώ το τέλος της επιδημιολογικής κρίσης δεν διαφαίνεται ακόμη.
Από τα τέσσερα είδη του ιού Έμπολα που προσβάλλουν τον άνθρωπο, το στέλεχος Zaire ήταν εκείνο που προκαλούσε τις περισσότερες μεγάλες εξάρσεις στο παρελθόν, συμπεριλαμβανομένης της φονικής επιδημίας στη Δυτική Αφρική τη διετία 2014–2016, με περισσότερες από 28.000 μολύνσεις και 11.000 θανάτους. Για το στέλεχος Zaire υπάρχουν πλέον εγκεκριμένα εμβόλια και θεραπείες, σε αντίθεση με τα στελέχη Bundibugyo και Sudan για τα οποία δεν υπήρχε κανένα διαθέσιμο ιατρικό μέσο, γεγονός που δυσχεραίνει τις προσπάθειες ανάσχεσης της μετάδοσης.
Χωρίς αυξημένη μεταδοτικότητα η τρέχουσα παραλλαγή του ιού
Καθώς η μεγάλη επιδημία του 2014–2016 είχε τροφοδοτηθεί από μια μετάλλαξη που διευκόλυνε την είσοδο του ιού στα ανθρώπινα κύτταρα, οι επιστήμονες εξέτασαν εάν συμβαίνει το ίδιο και με το τρέχον στέλεχος Bundibugyo. Για τον σκοπό αυτό, δημιούργησαν ψευδοϊούς —σωματίδια ανίκανα για πολλαπλασιασμό που φέρουν τη γλυκοπρωτεΐνη του ιού— και μόλυναν μακροφάγα και δενδριτικά κύτταρα, τα οποία αποτελούν τους κύριους στόχους του Έμπολα στον ανθρώπινο οργανισμό.
«Τα αποτελέσματά μας δείχνουν ότι η τρέχουσα κυκλοφορούσα παραλλαγή του ιού Bundibugyo δεν παρουσιάζει αυξημένη ικανότητα μόλυνσης των ανθρώπινων κυττάρων σε σύγκριση με προηγούμενες παραλλαγές», υπογράμμισε ο επικεφαλής της μελέτης Μάρκους Χόφμαν, η οποία δημοσιεύθηκε στο επιστημονικό περιοδικό The Lancet Infectious Diseases.
Πολύτιμη ουδετεροποίηση μέσω του υφιστάμενου εμβολίου
Η ερευνητική ομάδα, στην οποία συμμετείχαν επίσης επιστήμονες από τα κέντρα TWINCORE, University Medical Center Hamburg-Eppendorf και Charité, ανέμειξε τους ψευδοϊούς με δείγματα ορού από άτομα που είχαν εμβολιαστεί με το εμβόλιο VSV-ZEBOV-GP. Η ανάλυση έδειξε ότι τα αντισώματα εξουδέρωσαν την είσοδο των ψευδοϊών στα κύτταρα, αν και λιγότερο αποτελεσματικά σε σύγκριση με το στέλεχος Zaire.
«Τα δεδομένα μας υποδηλώνουν ότι το διαθέσιμο εμβόλιο μπορεί να συμβάλει στην αντιμετώπιση της επιδημίας έως ότου καταστούν διαθέσιμα ειδικά εμβόλια και θεραπείες», πρόσθεσε ο Χόφμαν. Ωστόσο, ο ίδιος διευκρίνισε ότι απαιτούνται περαιτέρω έρευνες: «Τα αποτελέσματά μας πρέπει να επιβεβαιωθούν σε μελέτες με μολυσματικό ιό Bundibugyo, ενώ απαιτούνται επιπλέον αξιολογήσεις για να εκτιμηθεί με ασφάλεια το κλινικό όφελος στη μάχη επί του πεδίου».
Αυτό σημαίνει ότι στην πράξη, οι υγειονομικές αρχές ενδέχεται να αποκτήσουν ένα άμεσο εργαλείο προστασίας για τις ομάδες υψηλού κινδύνου, γεφυρώνοντας το κενό μέχρι την ανάπτυξη εξειδικευμένων σκευασμάτων.
