Οι ενδιάμεσες εκλογές της Τρίτης στις ΗΠΑ εξελίχθηκαν σε ηχηρή απόρριψη των κέντρων δεδομένων, των εγκαταστάσεων πάνω στις οποίες στηρίζεται η έκρηξη της τεχνητής νοημοσύνης. Σύμφωνα με το exit poll του NBC News, το 76% των ψηφοφόρων δήλωσε ότι θα αντιταχθεί στην κατασκευή νέου κέντρου δεδομένων στην περιοχή του. Τα κέντρα δεδομένων αποτέλεσαν αντικείμενο 45 τοπικών δημοψηφισμάτων σε 10 πολιτείες. Ως το πρωί της Τετάρτης είχαν εγκριθεί 33 μέτρα που περιορίζουν την ανάπτυξή τους. Παράλληλα, υποψήφιοι που υποστηρίζουν μορατόριουμ κέρδισαν κρίσιμες αναμετρήσεις, με πιο χαρακτηριστική εκείνη για το αξίωμα του κυβερνήτη στο Τέξας.
- Το 56% των ψηφοφόρων δήλωσε στο NBC News ότι η τεχνητή νοημοσύνη και τα κέντρα δεδομένων ήταν κρίσιμος ή σημαντικός παράγοντας για την ψήφο του στις εκλογές για το Κογκρέσο.
- Από τα 45 τοπικά δημοψηφίσματα, τα 33 οδηγούν σε περιορισμούς, σύμφωνα με την Redbud Consulting.
- Στο Τέξας η Δημοκρατική Τζίνα Χινόχοσα, που υποσχέθηκε μορατόριουμ, νίκησε τον κυβερνήτη Γκρεγκ Άμποτ.
- Οι οικονομολόγοι της Goldman Sachs εκτιμούν ότι ενδέχεται να επηρεαστεί περίπου το 45% της σχεδιαζόμενης επέκτασης της δυναμικότητας κέντρων δεδομένων στις ΗΠΑ.
Η αντίδραση φούντωνε πριν ανοίξουν οι κάλπες
Μετά την κυκλοφορία του ChatGPT στα τέλη του 2022, εταιρείες όπως οι Amazon, Microsoft και Oracle επένδυσαν δισεκατομμύρια δολάρια σε κόμβους τεχνητής νοημοσύνης σε πολιτείες όπως το Τέξας και το Οχάιο. Το έκαναν παρότι οι δημοσκοπήσεις έδειχναν ότι οι εγκαταστάσεις αυτές ήταν ιδιαίτερα αντιδημοφιλείς. Σύμφωνα με πρόσφατες έρευνες του Pew Research Center, οι περισσότεροι Αμερικανοί αντιτίθενται στα κέντρα δεδομένων και νιώθουν περισσότερο φόβο παρά ελπίδα για την τεχνητή νοημοσύνη.
Η αντίδραση είχε ήδη απτές συνέπειες. Κατά το δεύτερο τρίμηνο της χρονιάς, τουλάχιστον 45 έργα συνολικής αξίας περίπου 68 δισ. δολαρίων εμποδίστηκαν από τοπικές αντιδράσεις, σύμφωνα με το Data Center Watch, ερευνητικό πρόγραμμα της 10a Labs. Τον Σεπτέμβριο, στελέχη της Oracle ανέφεραν σε ενημέρωση για τα αποτελέσματα της εταιρείας ότι δεν θεωρούν δεδομένο πως κάθε έργο θα ολοκληρωθεί εγκαίρως και ότι διαθέτουν εναλλακτικές επιλογές. Στο Τέξας, ο Άμποτ είχε ανακοινώσει το καλοκαίρι έλεγχο στα κέντρα δεδομένων, ο οποίος θα μπορούσε να επιβραδύνει τη σύνδεση νέων έργων στο ενεργειακό δίκτυο της πολιτείας.
Τα δημοψηφίσματα στράφηκαν σχεδόν όλα κατά των κέντρων δεδομένων
Σε 38 τοπικές αναμετρήσεις με ολοκληρωμένη καταμέτρηση, οι ψηφοφόροι τάχθηκαν κατά της ανάπτυξης κέντρων δεδομένων σε όλες εκτός από μία, σύμφωνα με προκαταρκτικά αποτελέσματα. Η μοναδική εξαίρεση ήταν η πόλη Χάργουντ της Βόρειας Ντακότας. Εκεί οι κάτοικοι απέρριψαν τροπολογία που θα υποχρέωνε τις τοπικές αρχές να διοργανώνουν δημόσιες ακροάσεις πριν εγκρίνουν μεγάλα βιομηχανικά έργα, όπως κέντρα δεδομένων 100 μεγαβάτ. Τα μέτρα που εγκρίθηκαν περιλαμβάνουν ολικές απαγορεύσεις, προσωρινά μορατόριουμ, όρια στην κατανάλωση ενέργειας και την υποχρέωση των αιρετών να λαμβάνουν έγκριση από τους πολίτες.
Πουθενά η απόρριψη δεν ήταν τόσο σαφής όσο στο Οχάιο, όπου τα κέντρα δεδομένων βρέθηκαν σε 20 ψηφοδέλτια και τα μέτρα περιορισμού επικράτησαν ή προβλέπεται να επικρατήσουν σε όλα.
Στις πόλεις Ούρμπανα και Χάμπαρντ του Οχάιο, η ολική απαγόρευση εγκρίθηκε με 76% και 77% αντίστοιχα. Στην Πίκουα, πόλη 20.000 κατοίκων όπου η Meta σχεδιάζει να επενδύσει 1 δισ. δολάρια σε κέντρο δεδομένων ισχύος έως 1,4 γιγαβάτ, οι κάτοικοι ανακάλεσαν τον δήμαρχο και δύο δημοτικούς επιτρόπους που στήριζαν το έργο. Στο Άσβιλ, το 82% των 1.800 ψηφοφόρων απέρριψε την πρόταση να προχωρήσουν δύο κέντρα δεδομένων της EdgeConneX σε έκταση 195 στρεμμάτων, μαζί με μια συνοδευτική μονάδα φυσικού αερίου.
Περιορισμοί εγκρίθηκαν και αλλού. Η πόλη Γουέλς στο Μέιν ενέκρινε μορατόριουμ 180 ημερών για μεγάλα κέντρα δεδομένων, με αναδρομική ισχύ από τα μέσα Ιουνίου 2026. Το Ελ Ντοράντο στο Κάνσας απαγόρευσε για 10 χρόνια τα κέντρα με μέγιστο ηλεκτρικό φορτίο άνω των 10 μεγαβάτ. Στην Αλάμπρα της κομητείας του Λος Άντζελες, η απαγόρευση οδεύει προς έγκριση με 82%.
Υποψήφιοι υπέρ του μορατόριουμ κέρδισαν κρίσιμες έδρες
Στο Τέξας, πολιτεία με περισσότερες από 400 εγκαταστάσεις κέντρων δεδομένων, η Χινόχοσα θα γίνει η πρώτη Δημοκρατική κυβερνήτρια από το 1995. Με καταμετρημένο το 96% των ψήφων, προηγούνταν με 7 μονάδες, σύμφωνα με το Associated Press. Η ίδια είχε υποσχεθεί άμεση παύση της ανάπτυξης κέντρων δεδομένων, έως ότου θεσπιστούν πρόσθετες προστασίες για τους κατοίκους. Για τη Γερουσία, ο Δημοκρατικός Τζέιμς Ταλαρίκο νίκησε τον Κεν Πάξτον. Ο Ταλαρίκο υποστηρίζει ότι τα κέντρα δεδομένων ανεβάζουν το κόστος ζωής και προτείνει ένα «μέρισμα τεχνητής νοημοσύνης», ώστε οι πολίτες να μοιράζονται τα κέρδη των εταιρειών. Ο Έλον Μασκ, που είχε δαπανήσει περισσότερα από 200 εκατ. δολάρια για να στηρίξει τον Πάξτον, έγραψε στο X: «Τα κέντρα δεδομένων στο διάστημα φαίνονται πολύ ελκυστικά αυτή τη στιγμή».
Στο Οχάιο, ο Δημοκρατικός Σέροντ Μπράουν, που είχε βάλει την αντίθεση στα κέντρα δεδομένων στο επίκεντρο της προεκλογικής του εκστρατείας, κέρδισε τον γερουσιαστή Τζον Χάστεντ, τον οποίο αποκαλούσε «το πρόσωπο των κέντρων δεδομένων». Στο Μίσιγκαν εξελέγη γερουσιαστής ο Αμπντούλ Ελ-Σαγιέντ, επίσης υπέρμαχος του μορατόριουμ. Στη Βιρτζίνια, ο γερουσιαστής Μαρκ Γουόρνερ συγκέντρωσε το 69% στην κομητεία Λάουντον, με καταμετρημένο το 97% των ψήφων. Η κομητεία διαθέτει περίπου 250 κέντρα δεδομένων σε λειτουργία και άλλα 100 και πλέον σε σχεδιασμό.
Η εικόνα δεν ήταν πάντως ενιαία. Στη Φλόριντα, ο Ρεπουμπλικανός Μπάιρον Ντόναλντς, που αντιτίθεται σε ολική απαγόρευση, κέρδισε την κυβερνεία. Στην Αϊόβα εξελέγη ο Δημοκρατικός Ρομπ Σαντ, ο οποίος είχε ταχθεί κατά του μορατόριουμ που υποστήριζε ο αντίπαλός του. Όπως σημειώνει το The Verge, είναι δύσκολο να συνδεθεί άμεσα η αντίδραση για τα κέντρα δεδομένων με την εκλογή συγκεκριμένων υποψηφίων.
Τι ακολουθεί για τη βιομηχανία
Οι οικονομολόγοι της Goldman Sachs εκτιμούν ότι οι νίκες των Δημοκρατικών θα οδηγήσουν πιθανότατα σε «βραχυπρόθεσμα μορατόριουμ για κέντρα δεδομένων», που θα μπορούσαν να αφορούν περίπου το 45% της σχεδιαζόμενης επέκτασης της δυναμικότητας στις ΗΠΑ.
«Σίγουρα θα υπάρξουν προκλήσεις: δύο ή τρία βήματα μπροστά, ένα πίσω», δήλωσε στο Fortune ο Μπάρον Φανγκ, ανώτερος διευθυντής ερευνών της Dell’Oro Group. Κατά τον ίδιο, η πρόοδος θα συνεχιστεί, όμως οι εταιρείες ενδέχεται να μεταφέρουν έργα και θα κληθούν να αναλάβουν μεγαλύτερο μέρος του οικονομικού και ενεργειακού βάρους, αντί να στηρίζονται τόσο στους δήμους. Ακόμη και οι υποψήφιοι που κέρδισαν με πιο ήπιες θέσεις αναγκάστηκαν να τοποθετηθούν για τα κέντρα δεδομένων στην προεκλογική περίοδο και, σύμφωνα με το The Verge, πιθανότατα θα δεχθούν συνεχείς πιέσεις να θεσπίσουν τουλάχιστον κάποιες δικλίδες ασφαλείας.
