Η Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό βρίσκεται αντιμέτωπη με μια ραγδαία επιδεινούμενη υγειονομική κρίση, καθώς οι θάνατοι από την τελευταία επιδημία Έμπολα ξεπέρασαν τους 1.500. Σύμφωνα με επίσημα στοιχεία που ανακοινώθηκαν την Πέμπτη, έχουν καταγραφεί συνολικά 3.442 κρούσματα και 1.521 θάνατοι, σημειώνοντας αύξηση της θνητότητας κατά 50% μέσα σε μία μόλις εβδομάδα. Η εξάπλωση του ιού στο ανατολικό τμήμα της χώρας συνεχίζει να ξεπερνά τις δυνατότητες των αρχών, με την επαρχία Ιτούρι να αποτελεί το επίκεντρο της κρίσης, ενώ κρούσματα έχουν επιβεβαιωθεί σε άλλες πέντε επαρχίες, συμπεριλαμβανομένης της μεγάλης πόλης Κισανγκάνι.
- Οι θάνατοι ξεπέρασαν τους 1.521 ανάμεσα σε 3.442 καταγεγραμμένα κρούσματα στη ΛΔ Κονγκό.
- Το ξέσπασμα οφείλεται στο στέλεχος Bundibugyo, για το οποίο δεν υπάρχει εγκεκριμένο εμβόλιο ή θεραπεία.
- Η παραπληροφόρηση και οι επιθέσεις σε δομές υγείας δυσχεραίνουν το έργο των υγειονομικών ομάδων.
- Ο ΠΟΥ αξιολογεί τον παγκόσμιο κίνδυνο ως χαμηλό, αλλά τον τοπικό κίνδυνο ως πολύ υψηλό.
Η κλιμάκωση της επιδημίας και τα εμπόδια στην αντιμετώπιση
Η επιδημία κηρύχθηκε επίσημα στις 15 Μαΐου.
Το ξέσπασμα συνδέεται με τον ιό Bundibugyo, ένα από τα σπανιότερα στελέχη του Έμπολα, για το οποίο δεν υπάρχουν εγκεκριμένα εμβόλια ή ειδικές θεραπείες.
Αυτό σημαίνει ότι οι υγειονομικές αρχές δεν διαθέτουν τα φαρμακευτικά εργαλεία που χρησιμοποιήθηκαν σε παλαιότερες επιδημίες, καθιστώντας την απομόνωση και την ιχνηλάτηση τις μόνες μεθόδους αναχαίτισης.
Ωστόσο, η προσπάθεια περιορισμού εμποδίστηκε από μια σειρά παραγόντων. Η ένοπλη σύγκρουση στην περιοχή, η παράνομη εξόρυξη και ο εκτοπισμός πληθυσμών κατέστησαν δύσκολο τον εντοπισμό των επαφών. Παράλληλα, η παραπληροφόρηση ότι ο ιός δεν είναι πραγματικός, σε συνδυασμό με την επιβολή περιορισμών στις παραδοσιακές τελετές κηδείας, προκάλεσαν την οργή μερίδας του πληθυσμού. Ορισμένοι εργαζόμενοι στον τομέα της υγείας προχώρησαν επίσης σε απεργιακές κινητοποιήσεις λόγω απλήρωτων μισθών και επικίνδυνων συνθηκών εργασίας.
Η κατάσταση επιδεινώθηκε δραματικά στις 15 Ιουλίου, όταν σημειώθηκε επίθεση σε νοσοκομείο και κέντρο θεραπείας στη ζώνη υγείας Νιακούντε, μετά τον θάνατο ενός ασθενούς. Η επίθεση ανάγκασε διεθνείς εταίρους, όπως το Αφρικανικό Κέντρο Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων (Africa CDC) και τη Mercy Corps, να απομακρύνουν προσωρινά το προσωπικό τους, διακόπτοντας την επιτήρηση, την ιχνηλάτηση και τον εφοδιασμό.
Η τρέχουσα εικόνα και τα επιδημιολογικά δεδομένα
Τα νεότερα στοιχεία δείχνουν ότι η ταχύτητα μετάδοσης είναι η υψηλότερη που έχει καταγραφεί ποτέ. Αυτή τη στιγμή, 797 ασθενείς νοσηλεύονται ή βρίσκονται σε απομόνωση, ενώ 615 έχουν αναρρώσει. Η ιχνηλάτηση επαφών παραμένει ελλιπής, καλύπτοντας μόλις το 78% των γνωστόν επαφών πανεθνικά, έναντι του στόχου 95% που απαιτείται για τη διακοπή της αλυσίδας μετάδοσης. Η επαρχία Ιτούρι συγκεντρώνει σχεδόν το 90% των περιστατικών.
Σύμφωνα με το Αφρικανικό Κέντρο Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων, το 63% των επιβεβαιωμένων θανάτων τις τελευταίες δύο εβδομάδες σημειώθηκε εκτός των κέντρων θεραπείας.
Ο Γενικός Διευθυντής του οργανισμού, Δρ. Ζαν Κασέγια, απέδωσε το γεγονός αυτό στον επικίνδυνο χειρισμό των πτωμάτων από κατοίκους κατά τη διάρκεια ταφικών εθίμων. Εκπρόσωποι του οργανισμού σημείωσαν επίσης ότι η απότομη εβδομαδιαία αύξηση οφείλεται εν μέρει και στη διασταύρωση παλαιότερων ανεπιβεβαίωτων περιστατικών.
Στον αντίποδα, η γειτονική Ουγκάντα ανακήρυξε την Τρίτη τη λήξη του δικού της ξεσπάσματος Έμπολα, μετά την έξοδο του τελευταίου ασθενούς στα μέσα Ιουνίου. Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας αναφέρει ότι ο παγκόσμιος κίνδυνος εξάπλωσης παραμένει χαμηλός, καθώς ο ιός μεταδίδεται μέσω άμεσης επαφής με σωματικά υγρά και όχι αερογενώς, αν και ο κίνδυνος εντός της ΛΔ Κονγκό παραμένει εξαιρετικά υψηλό.
Τα επόμενα βήματα για την επιστροφή των υγειονομικών δυνάμεων
Μετά την πρόσφατη σταθεροποίηση της ασφάλειας στη ζώνη Νιακούντε, οι τοπικές αρχές απευθύνουν έκκληση προς τους διεθνείς οργανισμούς να επιστρέψουν άμεσα. Ο Δρ. Ντεζιρέ Ντουάμπο, επικεφαλής ιατρικός λειτουργός της περιοχής, προειδοποίησε ότι τα εναπομείναντα αποθέματα υγειονομικού υλικού έχουν σχεδόν εξαντληθεί.
Ο Πιέρ Ακιλιμαλί, διευθυντής διαχείρισης του επεισοδίου στο Εθνικό Ινστιτούτο Δημόσιας Υγείας της χώρας, υπογράμμισε ότι οι υγειονομικοί συνεχίζουν να εργάζονται υπό διπλό κίνδυνο: την απειλή της μόλυνσης και τον φόβο για τη σωματική τους ακεραιότητα. Ωστόσο, το Africa CDC ανακοίνωσε ότι οι ομάδες του ενδέχεται να αναπτυχθούν εκ νέου στην περιοχή ακόμη και μέσα στην ερχόμενη εβδομάδα, προκειμένου να αποκατασταθεί η επιτήρηση και ο εφοδιασμός.
