Μείζονες ανησυχίες στην επιστημονική κοινότητα των Ηνωμένων Πολιτειών προκαλεί πρόταση του Ομοσπονδιακού Γραφείου Διαχείρισης και Προϋπολογισμού (OMB) για τη σαρωτική αναθεώρηση των κανόνων χορήγησης κρατικών κονδυλίων. Η πρόταση των 100 σελίδων, που κατατέθηκε στις 29 Μαΐου με στόχο να τεθεί σε ισχύ την 1η Οκτωβρίου, εισάγει αξιολόγηση των ερευνητικών επιχορηγήσεων από πολιτικούς διορισμένους. Εκπαιδευτικοί φορείς υποστηρίζουν ότι τα νέα μέτρα απειλούν την ακαδημαϊκή ανεξαρτησία, θέτοντας σε κίνδυνο μακροχρόνιες μελέτες για την εκπαίδευση και την επίδοση των μαθητών.
- Επιστημονικοί φορείς ζητούν την πλήρη απόσυρση της πρότασης 100 σελίδων του OMB.
- Οι νέοι κανόνες εισάγουν υποχρεωτικό έλεγχο των κονδυλίων από πολιτικά διορισμένα πρόσωπα.
- Περιορισμοί επιβάλλονται σε έρευνες που εξετάζουν ανισότητες στις επιδόσεις μαθητών.
- Αμφισβητείται η συμβατότητα με το ομοσπονδιακό πρόγραμμα Title I ύψους 17 δισεκατομμυρίων δολαρίων.
Οι αλλαγές απειλούν την ανεξάρτητη επιστημονική αξιολόγηση
Το OMB υποστηρίζει ότι οι προτεινόμενες αλλαγές αποσκοπούν στην ενίσχυση της λογοδοσίας, της διαφάνειας και της εποπτείας των επιχορηγήσεων που χρηματοδοτούνται από τους φορολογούμενους. Ωστόσο, η ρύθμιση επηρεάζει άμεσα φορείς όπως το Υπουργείο Παιδείας και το Εθνικό Ίδρυμα Επιστημών, οι οποίοι αποτελούν τους κύριους πυλώνες χρηματοδότησης της εκπαιδευτικής έρευνας στις ΗΠΑ.
Σύμφωνα με τους νέους κανόνες, οι υπηρεσίες θα πρέπει να εξετάζουν αν τα ερευνητικά έργα ευθυγραμμίζονται με τις εκάστοτε κυβερνητικές προτεραιότητες και το «εθνικό συμφέρον» — έναν όρο που παραμένει ασαφής. Παράλληλα, θεσπίζεται η υποχρέωση ελέγχου όλων των κονδυλίων από πολιτικά διορισμένους αξιωματούχους πριν από την έκδοσή τους.
Η εισαγωγή πολιτικών κριτηρίων υπονομεύει τη διαδικασία ομότιμης αξιολόγησης, όπου η έρευνα κρίνεται αποκλειστικά από ειδικούς με βάση την επιστημονική της αυστηρότητα.
Παραδοσιακά, τα συστήματα ομοσπονδιακών επιχορηγήσεων βασίζονται στην κρίση ανεξάρτητων επιστημόνων. Για την ακαδημαϊκή κοινότητα, η αντικατάσταση αυτής της διαδικασίας από πολιτική κρίση συνεπάγεται τον κίνδυνο μεταβολής των ερευνητικών προτεραιοτήτων κάθε φορά που αλλάζει η διακυβέρνηση της χώρας.
Μπλόκο στις μελέτες για τις εκπαιδευτικές ανισότητες
Ιδιαίτερη αναστάτωση προκαλούν οι προβλέψεις που απαγορεύουν τη διάθεση ομοσπονδιακών πόρων σε έρευνες σχετικές με δραστηριότητες ποικιλομορφίας, ισότητας και συμπερίληψης, καθώς και σε μελέτες «παράπλευρου αντικτύπου» (disparate impact). Οι μελέτες αυτές αναλύουν κατά πόσο πολιτικές που φαίνονται ουδέτερες επιφέρουν διαφορετικά αποτελέσματα για διαφορετικές ομάδες μαθητών.
Η Εθνική Ακαδημία Εκπαίδευσης, σε επιστολή που συνυπέγραψαν άλλοι 19 επιστημονικοί οργανισμοί, προειδοποίησε ότι ο κανόνας αυτός μπορεί να απαγορεύσει έρευνες για το φυλετικό ή εθνοτικό χάσμα επιδόσεων. Στο ίδιο πλαίσιο τοποθετήθηκαν η Αμερικανική Ένωση Εκπαιδευτικής Έρευνας (AERA) και η Knowledge Alliance, που εκπροσωπεί περίπου 20 οργανισμούς.
Παράλληλα, οι ερευνητές επισημαίνουν πιθανή σύγκρουση με την υπάρχουσα νομοθεσία. Για παράδειγμα, το ομοσπονδιακό πρόγραμμα Title I, ύψους περίπου 17 δισεκατομμυρίων δολαρίων για σχολεία με υψηλά ποσοστά φτώχειας, απαιτεί ρητά από τις πολιτείες να εξετάζουν τα αποτελέσματα των μαθητών βάσει φυλής, εισοδήματος, αναπηρίας και γλωσσικού υποβάθρου. Αυτό σημαίνει ότι η αβεβαιότητα που δημιουργεί η νέα διατύπωση ενδέχεται να αποθαρρύνει τους επιστήμονες από το να υποβάλουν προτάσεις για κρίσιμα εκπαιδευτικά ζητήματα.
Οι μακροχρόνιες επιστημονικές κατακτήσεις απαιτούν σταθερή στήριξη
Στις επιστολές τους προς το OMB, οι οποίες υποβλήθηκαν έως την προθεσμία της 13ης Ιουλίου, οι οργανώσεις ζητούν την πλήρη απόσυρση της πρότασης. Παράλληλα, εκφράζουν αντιρρήσεις για τις περικοπές στις δαπάνες δημοσίευσης, στη συμμετοχή σε συνέδρια και στα γενικά έξοδα των πανεπιστημίων, καθώς και για την απαίτηση πρόσθετης γραφειοκρατικής αιτιολόγησης για κάθε αίτημα εκταμίευσης.
Η επιστημονική πρόοδος στην εκπαίδευση δεν προσφέρει πάντα άμεσα αποτελέσματα, αλλά απαιτεί συσσώρευση δεδομένων σε βάθος χρόνου.
Όπως σημείωσε η Ρέιτσελ Ντίνκες, πρόεδρος της Knowledge Alliance, η διαμόρφωση της «επιστήμης της ανάγνωσης» βασίστηκε σε έρευνες δεκαετιών υπό διαφορετικές διακυβερνήσεις. Οι νέοι περιορισμοί απειλούν να διακόψουν τέτοιες μακροχρόνιες προσπάθειες που είναι απαραίτητες για τη βελτίωση της μάθησης.
Ποια είναι η γνώμη σας για την παρέμβαση του κράτους στον καθορισμό των θεμάτων της εκπαιδευτικής έρευνας; Μοιραστείτε τις σκέψεις σας στα σχόλια.
